Sony je vedno šel svojo pot, ko gre za interakcijo svojih strank in računalnikov. Namesto da bi se zanašali na obstoječe funkcije sistema Windows, je imela njegova serija osebnih in prenosnih računalnikov VAIO v preteklih letih nameščeno različno lastniško programsko opremo, vključno z enim od prvih vmesnikov medijskega centra, znanim kot VAIO Zone.
Zato je malce šok, ko ugotovimo, da XL100 sprejema standarde nekoga drugega; in sicer je Intelova platforma Viiv pred kratkim lansirala. Izginila je VAIO Zone, ki jo je nadomestil Microsoftov veliko prijaznejši XP MCE (Media Center Edition) 2005 in podprt z vrsto posebej zasnovanih gonilnikov Intel.
To ne pomeni, da je Sony opustil svoj edinstven pristop k programski opremi, saj XL100 vključuje precejšen delež nenavadnih aplikacij VAIO, ki so vnaprej nameščene: obstaja medijski strežnik VAIO Media, ki v resnici ne naredi ničesar, česar MCE ne bi mogel narediti več. enostavno in VAIO Information Flow, nova aplikacija, ki povezuje različne strani informacij (mednarodne ure, novice RSS) z osnovnim predvajanjem glasbe in funkcijami diaprojekcije fotografij. To je zanimiva in edinstvena ideja, vendar v strašno zamujeni priložnosti ostaja popolnoma ločena od MCE in ne deluje dobro niti z daljinskim upravljalnikom MCE.
Če se vrnemo k strojni opremi, so Sonyjeve izkušnje na potrošniškem trgu sijajne. Čeprav je velik del izrazito elegantnega ohišja plastičnega, se zdi, da je še vedno trdno izdelan; ne povsem po standardu drage hi-fi komponente, a blizu.
Rezultat je nekaj, o čemer večina sistemskih integratorjev lahko samo sanja, od brezšivne hrbtne plošče do zasukane sprednje plošče. Tudi AV specifikacija je impresivna: pozlačeni analogni linijski vhodi/izhodi stereo pari so združeni z optičnim vhodom/izhodom S/PDIF in koaksialnim izhodom S/PDIF. Ni izhoda scart, DVI ali celo VGA za video – samo komponentni izhod in priključek HDMI. To je lepo videti. Povratno je združljiv z DVI – in Sony vključuje pretvornik HDMI-v-DVI-I – tako da boste še vedno lahko priključili svoj trenutni zaslon, vendar to pomeni, da ko bo nova generacija zaslonov in televizorjev HDMI na voljo, XL100 bo pripravljen. Podpira celo širokozaslonske ločljivosti do 1080p.
Zadaj je Gigabit Ethernet in kartica 802.11b/g, skupaj z zunanjo anteno. Povlecite navzdol po skriti sprednji plošči in našli boste bralnik kartic 7-v-4, polno velik in mini-FireWire ter dva vhoda USB 2 in 1/2-in vtičnico za slušalke. Za tem sta infrardeči in RF sprejemniki. Prvi je za standardni daljinski upravljalnik Microsoft MCE, drugi pa za kombinacijo brezžične tipkovnice in sledilne ploščice. Dobro deluje za računalništvo, vezano na kavč, z dobro postavitvijo in lahkim pridihom v slogu prenosnika. Več gumbov za bližnjice nadzoruje glasnost, zagon aplikacij ter vklop in izklop sistema.
Vklopite enoto in najglasnejši element je optični pogon, ko išče disk, poleg tega pa rahlo žvižganje trdega diska. Še bolje postane, ko snamete pokrov in ugotovite, koliko dela je vloženega v to, da je ta izdelek tako navzven enostaven.
Čeprav še vedno nismo prepričani, da je Intelov Pentium D najboljši procesor za medijske sisteme, se Sony odloči za velik hladilnik po meri za hlajenje modela 2,8 GHz v XL100; predvsem je to 65nm različica. Grafična kartica GeForce 6600 (dovolj za izvajanje lanskih 3D-iger pri osnovnih nastavitvah) je podobno hlajena preko toplotne cevi in radiatorja. Dva 80 mm ventilatorja na zadnji strani vlečeta hladen zrak preko RAM-a in skozi hladilnike, preden ga izženeta skozi zadnji del. Obstaja še en 80-milimetrski ventilator, ki opravlja podobno delo z napajalnikom in trdim diskom, a kljub njihovi velikosti boste zares kaj slišali le z ušesom, pritisnjenim na ohišje.